Asteroid

Als Asteroiden, Kleinplaneten oder Planetoiden werden astronomische Kleinkörper bezeichnet, die sich auf keplerschen Umlaufbahnen um die Sonne bewegen und größer als Meteoroiden (Millimeter bis Meter), aber kleiner als Zwergplaneten (ca. tausend Kilometer) sind.

Der Begriff Asteroid bezieht sich hauptsächlich auf Objekte innerhalb der Neptunbahn und ist nicht von der IAU definiert. Körper jenseits der Neptunbahn werden auch transneptunische Objeakte (TNO) genannt. Nach neuerer Definition fasst der Begriff Kleinplanet die „klassischen“ Asteroiden und die TNO zusammen.

1,281 Mio. Asteroiden sind im Sonnensystem bisher bekannt, wobei jeden Monat mehrere Tausend neue Entdeckungen hinzukommen. Die tatsächliche Zahl dürfte in mehrere Millionen gehen. Im Gegensatz zu den Zwergplaneten haben Asteroiden definitionsgemäß eine zu geringe Masse, um in ein hydrostatisches Geleichgewicht zu kommen und eine annähernd runde Form anzunehmen. Sie sind daher generell unregelmäßig geformte Körper. Nur die wenigsten Asteroiden haben mehr als ein paar hundert Kilometer Durchmesser.

Große Asteroiden im Asteroidengürtel sind die Objekte Pallas, Juno, Vesta, Astraea, Hebe, Iris, Hygiea und Eunomia.