Kalifornien
Kalifornien (englisch California) ist der flächenmäßig drittgrößte und mit Abstand bevölkerungsreichste Bundesstaat der Vereinigten Staaten. Kalifornien liegt im Westen des Landes und grenzt an den Pazifischen Ozean, die Bundesstaaten Oregon, Nevada und Arizona sowie den mexikanischen Bundesstaat Baja California auf der gleichnamigen Halbinsel. Der offizielle Beiname Kaliforniens lautet Golden State (Goldener Staat).
Herkunft des Namens[Bearbeiten]
Die Herkunft des Namens ist umstrittten. Einer Hypothese nach existierte der Name bereits vor der Entdeckung in der europäischen Literatur. 1510 veröffentlichte der Spanier Garci Rodrígeuz de Montalvo einen Roman in dem eine Insel voller Gold namens Kalifornien vorkommt. Als Hernán Cortez Soldaten 1535 nach Baja California kamen, glaubten sie, es sei eine Insel, und nannten sie nach Montalvos Buch.
Bei den Namen von US-Bundesstaaten hat sich Kalifornien als einzige Eindeutschung bis heute im deutschen Sprachgebrauch erhalten. Bezeichnung wie Neuyork, Südkarolinien, Virginien oder Pennsylvanien sind heute nicht mehr üblich, wurden aber bis in die 1960er Jahre verwendet.
Kalifornien ist der Namensgeber für das chemische Element Californium, das dort 1950 entdeckt wurde.
Geographie[Bearbeiten]
Kalifornien liegt an der sog. San-Andreas-Verwerfung, der Nahtstelle zweier tektonischer Platten, deshalb kommt es in der ganzen Region häufig zu Erdbeben.
Mit einer Fläche von 423.970 Quadratkilometer ist Kalifornien nach Alaska und Texas der drittgrößte Bundesstaat der USA. Der Staat erstreckt sich auf einer Länge von über 1231 Kilometern zwischen 32° 30' N und 42° N sowie auf einer Breite von 400 Kilometern zwischen 114° 8' W und 124° 24' W.
Der Mount Whitney (4418 m) ist der höchste Berg Kaliforniens. Am Fuß des Berges befindet sich der Ort Lone Pine, mit seinem jährlichen, bekannten Filmfestspiel. In 100 km Entfernung befindet sich das Death Valley ("Tal des Todes") mit dem niedrigsten Punkt der USA. Badwater liegt 85,5 m unter dem Meeresspiegel. Das Tal bekam seinen Namen in der Zeit der ersten Siedler die oft schwere Qualen durchleben mussten wenn sie dieses Gebiet durchquerten. Kalifornien besitzt zahlreiche Naturparks und Strände, zu den bekanntesten Parks zählt der Yosemite-Nationalpark.
Grenzen[Bearbeiten]
Kalifornien wird im Westen auf rund 1350 Kilometern Küstenlinie vom Pazifischen Ozean begrenzt, auf der Kontinentalseit hat es Grenzen mit Oregon im Norden, Nevada im Osten und Arizona im Südosten, sowie dem mexikanischen Bundesstaat Baja California im Süden.
Geographische Regionen[Bearbeiten]
Im Verhältnis zur Größe des Staates, ist die Geographie extrem vielfältig. Es gibt alpine Berge, Nebelküsten, heiße Wüsten und das fruchtbare Längstal. Es besitzt die höchsten Küstenmammutbäume, die dicksten Riesenmammutbäume und die ältesten Grannen-Kiefern der Welt.
Oft wird der Staat in Nord- und Südkalifornien eingeteilt. Das U.S. Geological Survey definiert den geographischen Mittelpunkt in North Fork im Madera County.
Geowissenchaftler teilen den Staat in elf verschiedene geomorphologische Gebiete mit klar definierten Grenzen. Dies sind von Norden nach Süden:
- die Klamath Mountains
- die Kaskadenkette (Cascade Range)
- das Modoc Plateau
- das Basin and Range (Großes Becken)
- die kalifornischen Küstengebirge
- das Längstal (Central Valley)
- die Sierra Nevada
- die Transverse Ranges
- die Mojave-Wüste
- die Peninsular Ranges
- die Colorado-Wüste
Klamath Mountains[Bearbeiten]
Die Klamath Mountains sind ein Gebirge im Nordwesten Kaliforniens und im Südwesten Oregons. Der Thompson Peak (2744 m) im Trinity County ist der höchste Gipfel. Die Berge haben eine sehr unterschiedliche Geologie mit wesentlichen Bereichen aus Serpentinit und [[Marmor|Marmorgesteinen. Im Sommer fällt begrenzter Niederschlag. Aufgrund der Geologie herrscht dort eine einzigartige Flora, darunter mehrere endemische Pflanzen wie Lawsons Scheinzypresse, Fuchsschwanz-Kiefer, Kalmiopsis und die Siskiyou-Fichte.
Kaskadenkette[Bearbeiten]
Die Kaskadenkette (Cascade Range) ist eine Gebirgsregion, die sich vom kanadischen British Columbia bis ins nördliche Kalifornien erstreckt. Die Kaskaden sind Teil des Pazifischen Feuerrings, eines Rings von Vulkanen rund um den Pazifischen Ozean. Sämtliche bekannten Vulkanausbrüche in den Vereinigten Staaten kamen aus der Kaskadenregion. Der letzte Vulkan in Kalifornien, der ausbrach, war Lassen Peak (1921). Er ist der südlichste Vulkan der Kaskadenkette.
Diese Region liegt im Nordosten Kaliforniens an der Grenze zu Oregon und Nevada nördlich der Sierra Nevada und des Längstals. Mittelpunkt des Gebietes ist der Mount Shasta in der Nähe der Trinity Alps. Mount Shasta ist ein ruhender Vulkan, aber es gibt Hinweise darauf, dass er oder Shastina, ein kleiner benachbarter Berg, im 18. Jahrhundert ausgebrochen ist.
Modoc Plateau[Bearbeiten]
Im Nordosten liegt das Modoc Plateau, das sich auch in Teile Oregons und Nevadas erstreckt.
