Meerschweinchen
Meerschweinchen (Caviidae) sind eine Familie aus der Ordnung der Nagetiere. 20 Arten gehören zur Familie, sie sind in drei Unterfamilien und sechs Gattungen eingeordnet. Dabei enthält sie die Eigentlichen Meerschweinchen (Caviinae) mit dem in Mitteleuropa bekannten Hausmeerschweinchen (Cavia porcellus) sowie 13 wildlebenden Arten, die beiden Arten der Pampashasen (Dolichotinae) und die Hydrochoerinae, mit den beiden Vertretern der Gattung Kerodon und Capybaras die größten lebenden Nagetiere der Welt zählen. Trotz ihrer geringen Artenzahl stellen sie auch mit ihren Merkmalen die heterogensten Familien innerhalb der Nagetiere dar, sie haben eine Größenspanne von 22 cm und ein Gewicht von ca. 200 - 300 g bei den kleinsten und bis zu 1,30 m und einem Gewicht von mehr als 65 kg bei den Capybaras.
Die wildlebenden Arten sind fast über den gesamten südamerikanischen Kontinent, mit Ausnahme der Regenwaldgebiete und des äußersten Südens, verbreitet. Primär leben sie im trockenen Grasland, kommen jedoch in einzelnen Arten auch in Feucht- und Sumpfgebieten oder trockenen Gebirgs- und Halbwüstenregionen vor. Die Tiere sind Bodenbewohner und ernähren sich rein pflanzlich, vor allem vor Gräsern und anderen Grünpflanzen. Einige Arten leben in monogamen Beziehungen, andere in Haremsgruppen oder als sexuell Freizügige Einzelgänger.
Das Hausmeerschweinchen wurde als Nutztier für die Fleischproduktion domestiziert und ist als Heimtier heute weltweit verbreitet.
Merkmale[Bearbeiten]
Allgemeine Merkmale[Bearbeiten]
Die Meerschweinchen enthalten zwar im Vergleich zu anderen Nagetiergruppen nur eine relativ geringe Anzahl verschiedener Arten, weisen dabei jedoch eine recht hohe morphologische Diversität auf. Während die Eigentlichen Meerschweinchen und die Capybaras kompakt gebaute Tiere mit eher kurzen Gliedmaßen sind, ähneln die Pampashasen mit ihren langen Beinen und großen Ohren eher den Hasen. Die Körpergrößen reichen von den kleinen Arten der Zwergmeerschweinchen mit einer Kopf-Rumpf-Länge von etwa 22 Zentimetern und einem Gewicht von etwa 200 bis 300 Gramm bis zu den Capybaras als größte Nagetiere der Welt mit einer Kopf-Rumpf-Länge von bis 1,30 Metern bei einem Körpergewicht von mehr als 65 Kilogramm. Zwischen den Geschlechtern gibt es dabei mit Ausnahme der Geschlechtsorgane nur geringe oder keine Unterschiede im Aussehen, bei den Capybaras werden die Weibchen etwas größer als die Männchen. Übereinstimmende Merkmale aller Angehörigen betreffen vor allem den Schädelbau und die Ausgestaltung der Zähne sowie molekularbiologische und genetische Merkmale.
Allen Arten der Meerschweinchen gemein ist das vollständige oder weitgehende Fehlen eines Schwanzes, nur bei den Pampashasen ist ein rudimentärer Schwanz vorhanden. Der Körper ist in der Regel gedrungen mit einem im Verhältnis zum restlichen Körper relativ großen Kopf. Die Augen sind groß, die Ohren bei den meisten Arten verhältnismäßig klein und die Beine meistens kurz und stämmig. Eine Ausnahme bilden hier die hasenähnlichen Pampashasen mit ihren relativ langen Beinen und im Vergleich zu den anderen Meerschweinchen großen Ohren. Bei ihnen ist der Körper etwas länger und die Hinterbeine sind länger und muskulöser als die Vorderbeine, zudem sind die Schlüsselbeine reduziert, um den Vorderbeinen mehr Bewegungsfreiheit zu geben. Die Vorderfüße der Eigentlichen Meerschweinchen haben vier und die Hinterfüße drei Zehen, die alle in scharfen Krallen enden und von denen der mittlere der längste ist. Bei den Arten der Gattung Kerodon sind dagegen flache Nägel ausgebildet und die Nägel der Capybaras sind stumpf gerundet. Die Pampashasen besitzen an den Vorderbeinen ebenfalls scharfe Krallen, die Nägel der Hinterfüße sind allerdings hufähnlich ausgebildet. Bei allen Meerschweinchen haben die Sohlen lederartige Ballen, die einen festen Halt am Boden oder beim Klettern geben. Capybaras und auch das Riesenmeerschweinchen haben zudem Schwimmhäute zwischen den Zehen zur Fortbewegung im Sumpf und im Wasser.
Das Fell kann wie bei den Capybaras rau und borstig sein, bei den Eigentlichen Meerschweinchen ist es häufig weich und glatt. Es ist bei den meisten Arten grau oder braun bis rötlich-braun gefärbt, wobei die Färbung vor allem bei den Arten der Echten Meerschweinchen mit einem großen Verbreitungsgebiet sowie beim Hausmeerschweinchen sehr variabel ist.
Das Sehvermögen der Meerschweinchen ist dichromatisch, das bedeutet, sie können wie viele Säugetiere nur Blau von Grün unterscheiden, nicht aber Rot.
Systematik[Bearbeiten]
- Überordnung: Euarchontoglires
- Ordnung: Nagetiere (Rodentia)
- Unterordnung: Stachelschweinverwandte (Hystricomorpha)
- Teilordnung: Hystricognathi
- ohne Rang: Meerschweinchenverwandte (Caviomorpha)
- Familie: Meerschweinchen
