Insekten

Insekten, auch Kerbtiere oder Kerfe genannt, sind die artenreichste Klasse der Gliederfüßer (Arthropoda) und zugleich die mit absoluter Mehrheit auch artenreichste Klasse der Tiere überhaupt. Ca. 1 Mio. Insektenarten sind bis heute wissenschaftlich beschrieben worden. Damit sind mehr als 60% aller beschriebenen Tierarten Insekten. Verschiedene Hochrechnungen ergeben aber dass man mit einem Vielfachen rechnen muss, vor allem in den tropischen Regenwäldern werden noch Millionen unentdeckter Arte vermutet. In Deutschland sind aktuell ca. 34.000 Arten von Insekten bekannt. Insekten lassen sich Fossil zum ersten Mal vor rund 400 Mio. Jahren im Devon nachweisen.

Im 18. Jahrhundert wurde das Wort "Insekt" als Fremdwort auf dem lateinischen übernommen und bedeutet "eingeschnittenes (Tier)", was sich auf die stark voneinander abgesetzten Körperteile bezieht. Auf den deutschen Schriftsteller Philipp von Zesen geht der Begriff "Kerbtier" zurück. Der wissenschaftliche Name Hexapoda wurde früher ebenfalls verwendet, heute ist er für eine übergeordnete Gruppe reserviert.