Polity

Polity bezeichnet die strukturelle, formelle und institutionelle Dimension von Politik, etwa die Staatsorganisation, das politische System oder das Gemeinwesen. Die Bezeichnung stammt aus der angelsächsischen Politikwissenschaft, die drei Aspekte von „Politik“ unterscheidet: Polity, Politics und Policy. Im Gegensatz zur prozesshaften Politics und inhaltlichen Policy bezeichnet Polity die formelle Dimension der Spielregeln gesellschaftlichen Zusammenlebens (etwa Gesetzestexte, Verfassungsgrundsätze, Institutionen).

Seit einigen Jahrzehnten verstehen Politikwissenschaftler unter „Institutionen“ weit mehr als rein formale, legale Institutionen der Verfassung und der Gesetzgebung. Politische Institutionen schließen auch ungeschriebene Spielregeln sozialer Interaktion mit ein. Somit nimmt auch die Bezeichnung Polity neue Deutungsnuancen an: alle normativen, strukturellen und auch „gewünschten“ Elemente von Politik werden damit bezeichnet. Solche Institutionen wachsen historisch sowohl beabsichtigt als auch unbeabsichtigt. Ihre Signifikanz liegt darin, dass sie den Handlungsspielraum politischer Akteure im politischen Prozess (Politics) kanalisieren oder blockieren. Damit sind sie nach Klaus Schubert „maßgebliche Voraussetzung“ für die Gestaltung politischer Maßnahmen (Policy).