Antarktika

Antarktika ist der Südkontinent der Erde, auf dem auch der Südpol liegt. Weitere Bezeichznungen sind Südkontinent und antarktischer Erdteil. Der Kontinent hat eine Fläche von ca. 14 Mio. km² und ist nahezu vollständig vom antarktischen Eisschild bedeckt. Geografisch unterscheidet man die Regionen Ostantarktika und Westantarktika.

Gesamt Antarktika liegt praktisch klimatisch in den hochpolaren Eiswüstenklimaten der südliche Polarzone und nur sehr kleine Bereiche der antarktischen Halbinsel, in Küstennähe oder auf vorgelagerten Inseln können Tundrenklimaten zugeordnet werden.

Schon in der Antike wurde die Existenz eines unentdeckten Südkontinents vermutet und dieser Terra Australis (Südliches Land) genannt. Als im 17. Jahrhunder Abel Tasman und im 18. Jahrhundert James Cook den südlichen Pazifik, Neuseeland und Australien erkundeten, wurde dessen mögliche Lage auf die hohen südlichen Breitengrade eingeschränkt. Eine Erkundung dieser Region war wegen des Packeises des Südlichen Ozeans und den extremen Wetterbedingungen lange unmöglich.

Ende des 19. Jahrhunderts wurde durch Entdeckungen klar, dass im Inneren der Südpolarregion, für die der Name Antarktis geprägt war, tatsächlich Land von kontinentalen Ausmaßen liegt.