Australien

Australien (amtlicher deutscher Name englisch Commonwealth of Australia) ist ein Staat auf der Südhalbkugel der Erde, der die gesamte Landmasse des australischen Kontinents, die ihr südlich vorgelagerte Insel Tasmanien, die subantarktische Macquarieinsel mit ihren Nebeninseln und als Außengebiete die pazifische Norfolkinsel, die Kokosinseln, die Weihnachtsinsel sowie die Ashmore- und Cartierinseln und die Heard und McDonaldinseln im Indischen Ozean umfasst. Seit dem Antarktis-Vertrag von 1933 erhebt das Land auch Ansprüche auf das Australische Antarktis-Territorium. Seine Nachbarstaaten sind Neuseeland im Südosten sowie Indonesien, Osttimor und Papua-Neuguinea im Norden.

Mit 25,8 Millionen Einwohnern ist Australien relativ dünn besiedelt. Das Land hat eine Fläche von mehr als 7,6 Millionen km² und nimmt damit den sechsten Platz unter den Staaten der Erde ein. Hauptstadt ist Canberra, die größte Stadt ist Syndey. Weitere Ballungsräume sind Melbourne, Brisbane, Perth, Adelaide und Gold Coast.

Begriff

Die Bezeichnung „Australien“ ist etymologisch vom lateinischen Begriff „terra australis“ abgeleitet, was „südliches Land“ bedeutet. Schon in der Antike nahm man an, dass es einen südlichen Kontinent gibt, der terra australis incognita genannt wurde. Der Name Australien wurde von dem Entdeckungsreisenden Matthew Flinders (1774-1814) geprägt, der den Namen Australia nach seiner Umrundung des Kontinents von 1801 bis 1803 in seine händisch gefertigten Karten eintrug und sie in einem Buch im Jahr 1814 publizierte. Ende der 1820er Jahre hatte sich der Name Australia allgemein durchgesetzt.

Eine andere Version behauptet Australien wurde "zu Ehren des spanischen Hauses Österreich" so benannt in der Geschichte des Domus Austria, des damaligen Weltreiches der Habsburger, die Maximilian III. bei Franz Guillimann in Auftrag gab.

Heute wird die Bezeichnung Australien mehrdeutig verwendet. Geografisch versteht man darunter die zentrale Landmasse des Kontinents abzüglich der Südostspitze des Kontinents vorgelagerten Insel Tasmanien. Politisch dient die englische Bezeichnung „Australia“ als Kurzform der offiziellen Staatsbezeichnung „Commonwealth of Australia“, die die Insel Tasmanien als Bundesstaat sowie die australischen Außengebiete einschließt.

Umgangssprachlich nennt man das Land auch Oz, was sich von der Kurzform des Wortes Australia in der englischen Aussprache herleitet. Die Sammelbezeichnung Down Under fasst die Länder Australien, Neuseeland und die umliegenden Inseln zusammen.