Meerschweinchen

Meerschweinchen (Caviidae) sind eine Familie aus der Ordnung der Nagetiere. 20 Arten gehören zur Familie, sie sind in drei Unterfamilien und sechs Gattungen eingeordnet. Dabei enthält sie die Eigentlichen Meerschweinchen (Caviinae) mit dem in Mitteleuropa bekannten Hausmeerschweinchen (Cavia porcellus) sowie 13 wildlebenden Arten, die beiden Arten der Pampashasen (Dolichotinae) und die Hydrochoerinae, mit den beiden Vertretern der Gattung Kerodon und Capybaras die größten lebenden Nagetiere der Welt zählen. Trotz ihrer geringen Artenzahl stellen sie auch mit ihren Merkmalen die heterogensten Familien innerhalb der Nagetiere dar, sie haben eine Größenspanne von 22 cm und ein Gewicht von ca. 200 - 300 g bei den kleinsten und bis zu 1,30 m und einem Gewicht von mehr als 65 kg bei den Capybaras.

Die wildlebenden Arten sind fast über den gesamten südamerikanischen Kontinent, mit Ausnahme der Regenwaldgebiete und des äußersten Südens, verbreitet. Primär leben sie im trockenen Grasland, kommen jedoch in einzelnen Arten auch in Feucht- und Sumpfgebieten oder trockenen Gebirgs- und Halbwüstenregionen vor. Die Tiere sind Bodenbewohner und ernähren sich rein pflanzlich, vor allem vor Gräsern und anderen Grünpflanzen. Einige Arten leben in monogamen Beziehungen, andere in Haremsgruppen oder als sexuell Freizügige Einzelgänger.

Das Hausmeerschweinchen wurde als Nutztier für die Fleischproduktion domestiziert und ist als Heimtier heute weltweit verbreitet.

Systematik

• Überordnung: Euarchontoglires
• Ordnung: Nagetiere (Rodentia)
• Unterordnung: Stachelschweinverwandte (Hystricomorpha)
• Teilordnung: Hystricognathi
• ohne Rang: Meerschweinchenverwandte (Caviomorpha)
• Familie: Meerschweinchen

Weiterführende Links

• Das Meerschweinchenmonster