Pauperismus

Pauperismus (von lat. pauper „arm“) bezeichnet die zunehmende Verarmung der Arbeiterschicht (Labouring Poor) und die Verelendung großer Bevölkerungsteile unmittelbar vor der Industrialisierung.

Allgemeines

Die Bezeichnung entstand, nachdem der Wirtschaftsoptimismus Adam Smiths („unsichtbare Hand des freien Marktes“) nicht funktionierte, zu einer Zeit katastrophaler Krisenjahre (Missernten, Hungersnöte, fortgeschrittene Industrialisierungsbemühungen) in England Ende des 18. Jahrhunderts. In Deutschland bezieht sich der Begriff auf die Gesellschaftskrise des Vormärz.

Zitat

Der Pauper des beginnenden 19. Jahrhunderts ist eine Figur, die dem Bettler und Vagabunden des 16. und 17. Jahrhunderts in gewisser Weise gleicht. Er ist ein Produkt der sozialen Unsicherheit und zugleich verkörpert er das Phantasma einer herrschenden Elite, die sich in ihrer Sicherheit bedroht fühlt. Er dürfte – der Theorie zufolge – gar nicht vorhanden sein und bevölkert scheinbar doch die Städte und Gemeinden. - Matthias Bohlender

Karl Marx bezog sich mit der „ursprünglichen Akkumulation“ genau auf diese Zeit hinsichtlich der Einhegungsbewegung in England und versuchte einen Erklärungsansatz:

Zitat

Historisch epochemachend in der Geschichte der ursprünglichen Akkumulation sind alle Umwälzungen, die der sich bildenden Kapitalistenklasse als Hebel dienen; vor allem aber die Momente, worin große Menschenmassen plötzlich und gewaltsam von ihren Subsistenzmitteln losgerissen und als vogelfreie Proletarier auf den Arbeitsmarkt geschleudert werden. Die Expropriation des ländlichen Produzenten, des Bauern, von Grund und Boden bildet die Grundlage des ganzen Prozesses. […] Vielmehr im trotzigsten Gegensatz zu Königtum und Parlament schuf der große Feudalherr ein ungleich größeres Proletariat durch gewaltsame Verjagung der Bauernschaft von dem Grund und Boden, worauf sie denselben feudalen Rechtstitel besaß wie er selbst, und durch Usurpation ihres Gemeindelandes. Den unmittelbaren Anstoß dazu gab in England namentlich das Aufblühn der flandrischen Wollmanufaktur und das entsprechende Steigen der Wollpreise. Den alten Feudaladel hatten die großen Feudalkriege verschlungen, der neue war ein Kind seiner Zeit, für welche Geld die Macht aller Mächte. Verwandlung von Ackerland in Schafweide ward also sein Lösungswort. Harrison, in seiner ‚Description of England. Prefixed to Holinshed’s Chronicles‘, beschreibt, wie die Expropriation der kleinen Bauern das Land ruiniert. ‚What care our great incroachers!‘ (Was fragen unsre großen Usurpatoren danach?) Die Wohnungen der Bauern und die Cottages der Arbeiter wurden gewaltsam niedergerissen oder dem Verfall geweiht.

Heute besteht über die Entstehung dieser zunehmenden Massenarmut kein Konsens monokausaler Erklärung. Vielmehr sei eine Vielzahl von Faktoren, die schließlich dazu führen, dass eine breite Bevölkerungsschicht nicht mehr in der Lage war, für das eigene Auskommen zu sorgen, verantwortlich. Mit dieser elenden Situation gingen gesellschaftliche Auflösungserscheinungen wie Unruhen, Epidemien und Verwahrlosung unter den Betroffenen einher (→ Soziale Frage).

Quellen

• Fritz Dross: Pauperismus. In: Werner E. Gerabek, Bernhard D. Haage, Gundolf Keil, Wolfgang Wegner (Hrsg.): Enzyklopädie Medizingeschichte. De Gruyter, Berlin/New York 2005, ISBN 3-11-015714-4, S. 1116–1118.