Colorado
Colorado ist ein Bundesstaat im westlichen bis zentralen Teil der Vereinigten Staaten von Amerika. Der Bundesstaat ist Teil der Mountain States und von der Gebirgskette der Rocky Mountains durchzogen, er ist mit einer mittleren Höhe von 2.073 m der höchstgelegene Bundesstaat der USA.
1876, genau 100 Jahre nach der Unahängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten, ging der "Jahrhundert-Staat" (Centennial State), aus dem Colorado-Territorium hervor, das 1861 auf dem Höhepunkt des Goldrausches in der Front Range gegründet worden war. Hauptstadt ist Denver, in diesem Großraum leben mehr als die Hälfte der 6 Mio. Einwohner Colorados. Weitere bedeutende Städte sind Colorado Springs und Fort Collins. Benannt wurde der Staat nach dem Colorado River, der von den früheren spanischen Beherrschern des Gebietes so genannt wurde wegen seines rötlichen Schlamms, den er mit sich führt.
Geographie
Colorado liegt im zentralen bis westlichen Teil der Vereinigten Staaten und wird von insgesamt 7 Staaten umschlossen. Im Norden Wyoming, im Osten Nebraska und Kansas, südöstlich Oklahoma und Texas. Im Süden verläuft die Grenze zu New Mexico, Colorado hat mit dem Staat Arizona im Südwesten keinen gemeinsamen Grenzverlauf, sondern trifft lediglich mit seiner südwestlichsten Ecke auf ihn. Zusammen mit New Mexico, Arizona und Utah, dem westlichen Nachbarn, bildet Colorado die s.g. "[[Four Corners|Vier-Ecken-Staaten" (Four Corners). Dieses in den Vereinigten Staaten einzigartige Phänomen wurde an jener Stelle mit einem Monument gekennzeichnet. Neben Wyoming und Utah gehört Colorado zu den drei Staaten der USA, die über praktisch keine natürliche Staatsgrenze verfügen, sondern fast ausschließlich entlang von Längen- und Breitengraden festgelegt wurden.
Der Staat wird im zentralen und westlichen Teil von der Bergkette der Südlichen Rocky Mountains durchzogen, von denen das San-Juan-Gebirge im Südwesten, die Sawatchkette im Zentrum und die beiden östlichen Auläufer der Rockies, Front- und Sangre de Cristo Range, zu den bedeutendsten Gebirgen gehören. Die Colorado Rockies umfassen mehr als 50 Gipfel mit mehr als 4.000 Höhenmeter, darunter mit dem Mount Elbert den mit 4.401 Metern höchsten Berg der gesamten Rocky Mountains, und umschließen einige größere Talbecken. Das South-Park-Becken mit 2.800 km² liegt vollständig in Park County und umfasst eine weite Graslandschaft zwischen Front- und Mosquito Range. Im südlich-zentralen Colorado umschließen San-Juan-Gebirge und Sangre de Cristo Range das San Luis Valley. Das größte alpine Talbecken der Welt wird selbst nicht mehr zu den Rocky Mountains, sondern zu den überwiegend in Neumexiko gelegenen Mesa und Plains gezählt.
Im Westen enden die Rockies überwiegend noch vor der Staatsgrenze von Utah und gehen in eine bis nach Arizona reichende Hochebene, das s.g. Coloradoplateau, über. Innerhalb von Colorado zählen hierzu im Südwesten das Gebiet von den Ausläufern des San-Juan-Gebirges bis hin zur neumexikanischen Grenze. Von der südwestlichen Ecke des Staates reicht das Plateau entlang der Utah-Grenze bis zu weiteren Rocky-Mountains-Bergketten im Osten und endet in seinem nördlichen Verlauf schließlich an den Uinta Mountains im Nordwesten Colorados. Jenseits dieser Bergkette schließt das südliche Ende des Wyomingbeckens an, jene Steppenlandschaft, die den gesamten Nachbarstaat Wyoming bis nach Montana durchzieht. Colorados Anteil beschränkt sich dabei auf den zwischen Uinta- und Elkhead Mountains gelegenen Teil im Nordwesten sowie das von Park Range, Rabbit Ears Range und Medicine Bow Mountains umschlossene North-Platte-Becken im zentralen Norden Colorados.
Östlich der Berge beginnen die Great Plains, eine riesige Steppenlandschaft, die das gesamte Zentrum der Vereinigten Staaten durchzieht und innerhalb von Colorado wegen seiner hohen Lage als High Plains bezeichnet wird. Von den Ausläufern der Rockies fallen sie von rund 1.900 m kontinuierlich ab und bilden an der Grenze zu Kansas mit 1.021 m den tiefsten Punkt Colorados.
