Vulkane

Ein Vulkan ist eine geologische Struktur, die entsteht, wenn Magma (Gesteinsschmelze) bis an die Oberfläche eines Planeten aufsteigt. Begleiterscheinungen die mit den Aufstieg und Austritt der glutflüssigen Gesteinsschmelze verbunden sind, bezeichnet man als Vulkanismus. Es werden bei einem Vulkanausbruch aber nicht nur glutflüssige, sondern auch feste und gasförmige Stoffe freigesetzt.

Auf der Erde schmelzen Gesteine ab 100 km Tiefe bei Temperaturen zwischen 1.000 und 1.300 °C. Flüssiges Magma sammelt sich in großen Magmaherden in 2 - 50 km Tiefe. Wird der Druck zu groß, steigt das Magma über Spalten und Klüfte der Litosphäre auf. Magma das an die Erdoberfläche gelangt wird als Lava bezeichnet.

Die meisten Vulkane haben die Form eines Kegels, dessen Hangneigung von der Zähflüssigkeit der Lava abhängt. Ein Vulkan kann aber auch unregelmäßig oder kuppelförmig aufgewölbt sein.

Etymologie

Der Name "Vulkan" leitet sich von der italienischen Insel Vulcano ab. Sie ist eine der Liparischen Inseln im Tyrrhenischen Meer. In der römischen Mythologie galt diese Insel als die Schmiede des Vulcanus, des römischen Gottes des Feuers.