Britische Inseln
Die Britischen Inseln sind ein im Nordwesten Europas gelegener Archipel. Dazu gehören Großbritannien, Irland, die Hebriden, Shetland, Orkney, die Isle of Man, die Scilly-Inseln, Anglesey und die Isle of Wight. Auf den Inseln leben 73 Mio. Menschen, 68 Mio. im Vereinigten Königreich und 5 Mio. in der Republik Irland.
Die Bezeichnung Britische Inseln weist aus politischen, historischen und kulturellen Gründen nur eine geringe Trennschärfe auf. Es ist einerseits politisch umstritten, ob die Insel Irland zu den Britischen Ineln gezählt werden soll, obwohl sie geografisch Bestandteil des Archipels ist. Andererseits werden die im Ärmelkanal liegenden Kanalinseln, welche geografisch dem europäischen Festland zugehören, aus politischen Gründen manchmal zu den Britischen Inseln gezählt.
Die Geschichte des Begriffes Britische Inseln scheint bis zu einer Bezeichnung Pretanische Inseln aus der Antike zurückzureichen, dieser Begriff genoss allerdings keine besonders große Geläufigkeit. Die Wiedereinführung des Begriffs stand nicht zuletzt in Zusammenhang mit dem territorialen Expansionismus der englischen oder britischen Krone.
Irland eingerechnet und ohne die Kanalinseln umfasst der Archipel ca. 6.000 Inseln mit einer Gesamtfläche von 315.134 km².
Etymologie[Bearbeiten]
Die Schriften des römischen Kartographen Claudius Ptolemäus verwendeten im 2. Jahrhundert n. Chr. den Namen "Großbritannien" für die größere Insel. Er verwendete den Namen „Großbritannien“ (gr. Megálē Brettanía), um den Unterschied zwischen dieser Insel und Irland aufzuzeigen. Für Irland verwendete Ptolemäus den Namen „Kleinbritannien“ (Mikrá Brettanía). Der Name war unter Kartographen des 16. Jahrhunderts typisch für den Archipel. In der Cosmographia von Sebastian Münster von 1544 wird der Name verwendet; dasselbe gilt für die Werke von Abraham Ortelius. Zum Beispiel hat sein 1587 Thesaurus Geographicus einen Eintrag für den Archipel „Britannicae“, den er definiert als „insula vocantur apud auctores, ea qua hodie Anglicum & Scoticum regnum continet, cum Hibernia, & insulis circumiacentibus“, „die von den Autoren erwähnte Insel, die jetzt das englische und schottische Königreich enthält, mit Irland, und den umliegenden Inseln“.
