Westfalen

Westfalen ist eine Region in Nordwestdeutschland. Heute bezeichnet Westfalen meist den Nordostteil des Landes Nordrhein-Westfalen bestehend aus den Regierungsbezirken Münster, Arnsberg und Detmold, meist aber abzüglich des Kreises Lippe. Im Wesentlichen entspricht dieses Gebiet der von 1815 bis 1946 bestehenden preußischen Provinz Westfalen. Je nach Abgrenzungskriterien können Randgebiete ausgeschlossen sen aber auch außerhalb liegende Landstriche mit einbezogen werden. Die Region hat ca. 8 Mio. Einwohner.

Etymologie

Im Jahr 775 tauchte der Name Westfalai erstmals in den Fränkischen Reichsannalen als Bezeichnung eines Teilstamms der Sachsen auf. Den westlichen Teil ihres Siedlungsgebietes nannten die Sachsen Westfalen, den mittleren Engern und den östlichen Ostfalen.

In alten Texten über das Sachsenland taucht ein Gau namens Fahala auf, aber kein Teilstamm namens Falen oder ähnlich. Das altnordische Wort fal(ah) bedeutet Feld, Land, flach und niedrig.

Im 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde im Nationalismus der nach heutigen wissenschaftlichen Maßstäben unhaltbare Begriff "fälische Rasse" gebraucht.

Abgrenzung

Je nach gewählten Definitionskriterien wird Westfalen unterschiedlich abgegrenzt. Gängige Definitionen orientieren sich an modernen Verwaltungsgebieten, historischen Siedlungs-, Verwaltungs- und Herrschaftsgebieten, Naturräumen oder Kultur- und Sprachräumen.