Schuppenkriechtiere

Die Schuppenkriechtiere (Squamata) bilden eine der vier Großgruppen der Reptilien (Reptilia). Sie stellen mit 11.349 Arten (7176 „Echsen“, 3971 Schlangen und 202 Doppelschleichen einen bedeutenden Teil der Landwirbeltierfauna, mehr als die Säugetiere mit etwa 6.400 Arten. Über 96% der rezenten, bekannten Reptilienarten sind Schuppenkriechtiere.

Die meisten Squamaten sind mittelgroße Tiere, die größten rezenten Schuppenkriechtiere sind der Netzpython (Python reticulatus) und die Große Anakonda (Eunectes murinus), die eine Länge von etwa sechs bis sieben m erreichen können. Das kleinste ist Brookesia micra, ein nur drei cm lang werdendes Stummelschwanzchamäleon. Alle Schuppenkriechtiere haben einen mehr oder weniger langgestreckten Körper, dessen Querschnitt oft rund ist, aber auch abgeflacht oder hochrückig (Chamäleons) sein kann.

Verbreitung

Schuppenkriechtiere besiedeln fast alle terrestrischen Lebensräume. Sie leben mit Ausnahme der Antarktis auf allen Kontinenten. Mit den Seeschlangen (Hydrophiinae) haben sie auch die Küstenregion tropischer Meere erobert. Die meisten Schuppenkriechtiere leben in den Tropen, nach Norden nimmt die Artenfülle immer mehr ab; im größten Teil Kanadas, in Alaska, auf Grönland und im Norden Sibiriens fehlen sie. Die Waldeidechse (Zootoca vivipara) und die Kreuzotter (Vipera berus) sind die am weitesten nach Norden vordringenden Reptilienarten. Sie kommen noch nördlich des Polarkreises vor. Das am weitesten südlich vorkommende Schuppenkriechtier ist der Leguanartige Liolaemus magellanicus, der noch auf Feuerland lebt. In Europa gibt es knapp über 50 Echsen- sowie etwa 30 Schlangenarten. In Deutschland leben 14 Arten: sechs Eidechsen (eine nur lokal eingeführt), die Blindschleiche und sieben Schlangen.

Systematik

• Überklasse: Kiefermäuler (Gnathostomata)
• Reihe: Landwirbeltiere (Tetrapoda)
• ohne Rang: Amnioten (Amniota)
• ohne Rang: Sauropsida
• Überordnung: Schuppenechsen (Lepidosauria)
• Ordnung: Schuppenkriechtiere