Eiszeitalter

Ein Eiszeitalter ist ein Abschnitt der Erdgeschichte, in dem die Festlandsbereiche mindestens einer Polarregion vergletschert beziehungsweise von Eisschilden bedeckt sind. Nach einer enger gefassten aber weniger gebräuchlichen Definition wird der Begriff Eiszeitaltr erst dann verwendet, wenn sowohl auf der Nordhalbkugel als auch auf der Südhalbkugel ausgedehnte Vergletscherungen auftreten.

Nach der ersten Definition befindet sich die Erde seit rund 34 Mio. Jahren im Känozoischen Eiszeitalter, da seit dieser Zeit die Antarktis vergletschert ist. Bei der zweiten Definition begann das Eiszeitalter erst vor ca. 2,7 Mio. Jahren, seit auch die Arktis dauerhaft und in größerem Umfang mit Eis bedeckt ist. Dieser Zeitraum entspricht annähernd dem geologischen Zeitabschnitt des Quartärs.

Aus der Erdgeschichte sind 6 Eiszeitalter bekannt, daneben gab es noch eine nicht genau zu bestimmende Anzahl kürzerer Vereisungsperioden. Die 6 Eiszeitalter umfassten jedes mehrere Mio. Jahre. Dazwischen gab es unterschiedlich lange Zeiträume mit mehr oder minder stark ausgeprägtem Warmklima.