Franz Joseph I.

Franz Joseph I. (geb. 18.08.1830 im Schloss Schönbrunn, gest. 21.11.1916 Schloss Schönbrunn), mit vollem Namen Franz Joseph Karl, aus dem Haus Habsburg-Lothringen, war vom 2.12.1848 bis zu seinem Tod Kaiser von Österreich, Apostolischer König von Ungarn und König von Böhmen. Mit 68 Jahre Regierungszeit übertraf er jeden anderen Regenten seine Dynastie.

Sein Onkel Ferdinand I. war nach den revolutionären Erhebungen von 1848 nach Meinung der Dynastie zu schwach um die Regierung fortzusetzen. Durch den Einfluss seiner Gattin Sophie Friederike von Bayern verzichtete Franz Josephs Vater Franz Karl von Österreich auf die Nachfolge. Deshalb trat der erst 18-jährige Franz Joseph am 2.12.1848 auf Wunsch seiner Familie die Nachfolge als Kaiser von Österreich an.

1851 hob er die Verfassungszugeständnisse auf und regierte zunächst absolutistisch und zentrlistisch. Militärische Niederlagen im Sardinischen Krieg (1859) und im Deutschen Krieg (1866) zwangen ihn zur Verständigung mit den Ungarn und zur Umwandlung des einheitlichen Kaisertums Österreich in 2 konstitutionelle Monarchien. Der Ausgleich von 1867 schuf die Doppelmonarchie Österreich-Ungarn als Realunion zweier Staaten.

Unter seiner Regierung wuchs Außenpolitisch der Gegensatz zu Russland in der Balkanfrage, Österreich lehnte sich enger an das Deutsche Kaiserreich (Zweibund). Da sich Franz Joseph I. in Cisleithanien innenpolitisch föderalistischen Reformen verweigerte (in Transleithanien verweigerten sich die ungarischen Eliten), wurde der sich stetig vergrößernde Nationalitätenkonflikt die zentrale Problematik des Vielvölkerstaats. Die fortwährenden Spannungen auf dem Balkan und die Überschätzung von Österreich-Ungarns militärischen Möglichkeiten führten 1914 zur Ermordung des Thronfolgers Franz Frdinand. Franz Joseph erklärte Serbien den Krieg, dieser führte u.a. auf Grund der Bündnisdynamik zum Ersten Weltkrieg.

Franz Joseph war mit Elisabeth von Österreich-Ungarn (genannt Sisi), einer geborenen Wittelsbacherin, bis zu ihrem gewaltsamen Tod 1898 verheiratet. Ihr gemeinsamer Sohn Kronprinz Rudolf beging 1889 Suizid, sodass die Erbfolge an die Linie von Franz Josephs Bruder Karl Ludwig ging.

Der Tod Franz Josephs am 21.11.1916 leitete, gemeinsam mit der militärischen Niederlage und den voneinander abweichenden nationalen Interessen der Völker, die Auflösung Österreich-Ungarns ein, die im Herbst 1918 stattfand.