Mitteleuropa

Mitteleuropa oder Zentraleuropa ist eine Region in Europa zwischen West-, Ost-, Südost-, Süd- und Nordeuropa. Geografisch gibt es keine eindeutigen Kriterien, die zur Abgrenzung herangezogen werden könnten.

Der Begriff „Mitteleuropa“ kann auch politisch, kulturhistorisch oder naturräumlich definiert werden. Außerdem unterliegt die Auffassung des Begriffs dem geschichtlichen und politischen Wandel. Mitteleuropa ist daher nicht eindeutig zu definieren, doch kommt der Frage seit dem Fall des Eisernen Vorhangs und dem Ende des Kalten Krieges stärkere Aufmerksamkeit zu.

Geografische Abgrenzung

Bei der Abgrenzung können klimatische und naturräumliche Gegebenheiten herangezogen werden. Die Naturwissenschaft definiert als Kriterium das Großklima. Eine grobe Abgrenzung ist im Westen und Norwesten der Rhein, im Norden die Nordsee und die Eider und die Ostsee. Im Osten bieten sich Weichsel und Ostkarpaten an, im Südosten der Unterlauf der Donau, im Süden die Drau und die Zentralalpen. Es gibt jedoch Zweifel, ob Flüsse wie Eider und Weichsel ausreichen, um einen Teilkonitinent zu definieren. Die geografische Einteilung bleibt unscharf.

Religiöse Abgrenzung nach Osten und Südosten

Vor dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg war Mitteleuropa religiös abgrenzbar. In Mitteleuropa war neben jüdischen Minderheiten fast ausschließlich der katholische und evangelische Glaube vertreten. Östlich und südöstlich traf der Kulturkreis auf russisch orthodoxe und griechisch orthodoxe Religionen, bzw. auf die islamischen der bosnisch-herzegowinischen Muslime.