Vereinigtes Königreich
Das Vereinigte Königreich Großbritannien und Nordirland, kurz Vereinigtes Königreich, ist ein auf den Britischen Inseln vor der Nordwestküste Kontinentaleuropas gelegener europäischer Staat und bildet den größten Inselstaat Europas.
UK ist eine Union aus 4 Landesteilen, die auf Englisch meist als countries (Länder) oder nations (Nationen) bezeichnet werden. Diese sind: England, Wales, Schottland und Nordirland. Hauptstadt und bevölkerungsreichste Stadt ist London. London ist zudem eines der größten Kultur-, Handels- und Finanzzentrum der Welt. Weitere große Städte sind: Birmingham, Manchester, Glasgow und Liverpool.
Alltagssprachlich wird das Vereinigte Königreich oft verkürzt als Britain, auf Deutsch Großbritannien (Schweiz Grossbritannien) oder einfach als England bezeichnet. England stellt in seiner eigentl. Bedeutung jedoch nur den größten Landesteil dar, während Großbritannien die Hauptinsel der Britischen Inseln bezeichnet, auf der nur die Landesteile England, Schottland und Wales liegen. Bis 2021 war das Länderkennzeichen an Automobilen GB, seit September 2021 sollen diese Kennzeichen durch UK (United Kingdom) ersetzt werden. GB verliert seine Gültigkeit.
Das vom 17. bis 20. Jahrhundert unter der Herrschaft des Vereinigten Königreichs bestehende Britische Weltreich gilt als größtes Kolonialreich der Geschichte. Im 18 Jahrjundert entwickelte sich das Vereinigte Königreich während der Industralisierung zum ersten Industriestaat. Nach dem Machtverlust Frankreichs nach den Napoleonischen Kriegen im frühen 19. Jahrhundert bis zum Aufstieg der Vereinigten Staaten im späten 19. Jahrhundert war es die führende Weltmacht (Pax Britannica). UK gilt im 21. Jahrhundert weiter als Großmacht mit erheblichen wirtschaftlichem, kulturellem, militärischem und politischem Einfluss.
Das Land steht mit über 68 Mio. Einwohnern unter den bevölkerungsreichsten Staaten Europas nach Russland, Deutschland und Frankreich an vierter Stelle. Bevölkerungsreichster Landesteil ist England (56 Mio. Einwohner), während Schottland ca. 5,5 Mio, Wales 3,1 Mio. und Nordirland 1,9 Mio. Einwohner zählen. Gemessen am nominalen Bruttoinlandsprodukt ist es nach Deutschland die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt. Das Land genießt einen hohen Lebens- und Bildungsstandard sowie eine hohe Lebenserwartung.
UK ist Gründungsmitglied der NATO und Mitglied der Vereinten Nationen. Es ist Atommacht, ständiges Mitglied des UN-Sicherheitsrates und einer der G7-Staaten. Von 1973 bis zum Austritt im Jahr 2020 war es Mitglied der EWG bzw. später der Europäischen Union.
Mit dem Vereinigten Königreich verbundene Gebiete
Eine Reihe von Territorien stehen in enger Verbindung zum Vereinigten Königreich, sind aber völkerrechtlich von ihm abzugrenzen. Dies betrifft zum einen die Isle of Man und die Kanalinseln, die als Kronbesitztümer kein Bestandteil des Staatsverbandes „Vereinigtes Königreich“ sind. Zum anderen bestehen 14 Überseegebiete, die unter britischer Souveränität stehen, aber ebenfalls kein Teil des Vereinigten Königreichs sind.
Geographie
Das Land besteht der Hauptinsel Großbritannien und etwa 1/6 der Insel Irland. Um die Hauptinsel liegen ungefähr 800 kleinere Inseln. Die wichtigsten Inselgruppen sind Shetland und Orkney in der Nordsee nördlich von Schottland, die Äußeren Hebriden und die Inneren Hebriden im Atlantischen Ozean westlich von Schottland, Anglesey in der Irischen See nördlich von Wales, die Scilly-Inseln in der Keltischen See südwestlich von England und die Isle of Wight im Ärmelkanal vor der englischen Südküste. Die einzige Landgrenze besteht auf der Insel Irland zur Republik Irland, sie ist 360 Kilometer lang.
