Asien

Asien, Teil von Eurasien, ist mit ca. 44,6 Millionen Quadratkilometern, etwa einem Drittel der gesamten Landmasse, der flächenmäßig größte Erdteil. Mit über vier Milliarden Menschen, mehr als der Hälfte der Weltbevölkerung, ist dieser Erdteil auch der einwohnerstärkste. Es gibt 47 international anerkannte Staaten Asiens.

In der Geschichte der Menscheit spielte Asien früh eine wichtige Rolle. Um 1.100 entstand hier unter der Zhou-Dynastie das erste Großreich, es folgten u.a. das Neuassyrischen Reich oder 500 v. Chr. mit dem noch größeren Achämenidenreich.

Etymologie

Das Wort „Asien“ geht über das lateinische Asia zurück. Bis heute kann man über die weitere Herkunf nur spekulieren. Angenommen wird eine Herkunft vom assyrischen assu "Sonnenaufgang, Osten". Demnach würde der Name eine östliche Region benennen, die in Richtung des Sonnenaufgangs liegt, das entspräche dem lateinischen Wort Orient oder dem deutschen "Morgenland". Die frühen Griechen nannten erst nur die Landmasse Kleinasiens Asien, später ergab sich daraus auch der Name der römischen Provinz Asia. Plinius der Ältere bezoge dann den Namen auch auf den größeren Kontinent. Langfristig wurde so das alte Asia zu Asia minor.

In der griechischen Mythologie war Asia der Name einer Okeanide (oder auch Mutter einer solchen bei Hesiod), nach der wiederum die geographische Region benannt worden sein soll. Nach Aischylos ist sie zudem die Gattin des Titanen Iapetos und Mutter des Prometheus, nach Herodot dessen Gattin.

Im heutigen Sprachgebrauch beziehen sich die Begriffe asiatisch und Asiaten vor allem auf Dinge und Menschen ost- oder südostasiatischer Herkunft. Z.B. in Bezug auf Küche, Philosophie oder Architektur, manchmal unter dem Einschluss Indiens, während sich die Begriffe nur selten auf die Länder westlich von Indien beziehen. Westasien stand schon seit dem Altergum in engem Kontakt mit Europa, in Ostasien war dies nicht der Fall, diese Regeion war in Europa über Jahrhunderte der Inbegriff von Fremdheit, auch die Kulturen wie die Chinesische und die Japanische Kultur grenzten sich gegenüber der Außenwelt ab und zeigten nur geringes Interesse an Austausch.

Geographie

Asien ist mit ca. 44,6 Mio. km² Fläche der größte Kontinent der Erde und umfasst rund 1/3 der gesamten Landmasse. Zusammen mit Europa wird Asien auch als Großkontinent Eurasien bezeichnet.

Die kontinentale Landmasse liegt ganz in der östlichen Hemisphäre und nördlich des Äquators mit Ausnahme der südöstlichsten Inseln im Malaiischen Archipel, die sich auf der Südhalbkugel der Erde befinden. Die Tschuktschen-Halbinsel in Ostsibirien liegt zwar östlich des 180. Längengrades, es gilt aber die östliche Zeit.