British Columbia

British Columbia ist eine kanadische Provinz an der Küste des Pazifischen Ozeans. Abgeleitet ist der Name der Provinz vom Fluss Columbia River. Im Nordwesten grenzt British Columbia an den US-Bundesstaat Alaska, im Norden an die kanadischen Territorien Yukon und die Nordwest-Territorien, im Osten an die Provinz Alberta und im Süden an die US-Bundesstaaten Washington, Idaho und Montana. Hauptstadt ist Victoria.

Nach Nunavut, Quebec und den Nordwest-Territorien ist British Columbia mit einer Fläche von 920.685 km² der viertgrößte Landesteil. Die Provinz hat 5.000.879 Einwohner, das sind 13,52% der Bevölkerung Kanadas und eine Bevölkerungsdichte von 5,4 Einwohnern pro km². Im Südwesten der Provinz lebt der größte Teil der Bevölkerung. Größte Stadt und gleichzeitig das größte Wirtschaftszentrum ist Vancouver. Mit Ausnahme des Lower Mainlands und der Südostspitze der vorgelagerten Insel Vancouver Island ist die übrige, durch zahlreiche Gebirgsketten geprägte Provinz dünn besiedelt.

Spuren erster menschlicher Besiedlung reichen ca. 13.000 Jahre zurück. Bei den First Nations unterscheidet man zahlreiche Gruppen, die den Küsten- und Binnen-Salish, Kwakwaka'wakw und Nuu-chah-nulth im Süden der Provinz und auf Vancouver Island zuzurechnen sind. Im Norden leben die Haida auf Haida Gwaii, Tlingit, Tsimshian und Gitxsan an der Küste. Südliche Tutchone und Tahltan im nördlichen Hinterland. Im Südosten leben die Kutenai, die eine eigene Sprachgruppe bilden, dazu. Von Regierungsseite werden ca. 200 Stämme unterschieden, zu denen ca 130.000 Indianer gehören. Die Mehrheit der Bevölkerung ist europäischer Abstammung, im Südwesten leben zudem ca. 1/2 Mio. Chinesen.

Im frühe 18. Jahrhundert führten die Kontakte mit den Eurpäern zu starken Bevölkerungsverlusten unter den Ureinwohnern. Pockenepidemien, intensiver Handel mit Pelzen und letztlich Auseinandersetzungen zwischen den Russen, Amerikanern, Spaniern und Briten forderten viele Opfer. Die Provinzhauptstadt Victoria wurde 1843 von den Briten gegründet, sie war ursprünglich ein Fort der Hudson´s Bay Company, der von 1821-1871 vorherrschenden Handelsgesellschaft. 1867 wurde Kanada gegründet, 1871 schloss sich die Provinz an. Zwischen 1858 und 1898 zogen Goldfunde zahlreiche Einwanderer an. Die transkontinentale Eisenbahnverbindung, die Vancouvers Entwicklung zur Wirtschaftsmetropole anstieß, sorgte für die Anbindung über die Rocky Mountains ostwärts. Die Wirtschaftsstruktur der Provinz war zu Beginn stark auf die Ausbeutung der natürlichen Rohstoffe ausgerichtet, in den letzten Jahrzehnten ist jedoch eine Diversifizierung zu verzeichnen.

Geographie

Ausdehnung und Gliederung

Die Fläche von British Colmbia beträgt 944.735 km², die Küstenlinie ist ca. 7.000 km lang. Die Küste ist sehr zerklüftet und von zahlreichen Fjorden und vorgelagerten Inseln gekennzeichnet. Mit Abstand größte Insel ist Vancouver Island, die durch die Königin-Charlotte-Straße, die Straße von Georgia und die Juan-de-Fuca-Straße vom Festland getrennt ist. Sie hat eine Länge von über 450 km, ist ca. 100 km breit und hat eine Fläche von 32.134 km², sie ist damit die elftgrößte Insel Kanadas. Nördlich der INsel liegt der Haida Gwaii Archipel mit einer Fläche von 10.180 km². Insgesamt hat die Provinz 11.890 Inseln.

Victoria ist die Hauptstadt der Provinz und liegt an der südöstlichen Spitze von Vancouver Island. Bevölkerungsreichste Stadt ist Vancouver im Südwesten des festländischen Teil, dem Lower Mainland. Seit 1846 bildet der 49. Breitengrad die südliche Grenze zu den USA, der 60. Breitengrad die Grenze zu Yukon und den Nordwest-Territorien, die kontinentale Wasserscheide tlw. die Grenze zu Alberta. Die Südspitze von Vancouver Island gehört ebenfalls zu British Colubia, obwohl sie südlich des 49. Breitgrades liegt, nicht jedoch die Halbinsel Point Roberts, die auf dem Landweg nur über kanadischen Boden erreicht werden kann.

Geologie und Landschaft

Den größten eil der Provinz durchziehen verschiedene Gebirgszügen, die sich während der Kreidezeit auffalteten. British Columbia war während der Würm-Kaltzeit mit Ausnahme des Archipels Haida Gwaii und kleinerer Gebiete vergletschert. In der östlichen Hälfte der Provinz verlaufen 4 parallele Gebirgsketten der Rocky Mountains. Dies sind die Continental Ranges, die Purcell Mountains, das Selkirkgebirge und die Monashee Mountains, die sich im Norden zu den Cariboo Mountains vereinen. Westlich liegt das zentrale Hochland und die Coast Mountains an der Pazifikküste. Im äußersten Nordwesten befindet sich die Eliaskette mit dem Mount Fairweather, dem mit 4.663 m höchsten Berg der Provinz.

Längster Fluss ist der Fraser River. Er bildet eine bedeutende Verkehrsader und entwässert einen großen Teil des zentralen und südlichen Teiles der Provinz zum Pazifik hin. Weitere Flüsse im Süden sind der Oberlauf des Columbia River und der Kootenay River. Im Norden fließen der Stikine River, der Nass River und der Skeena River in den Pazifik, während der Peace River in Richtung Arktischer Ozean fließt.

In den Tälern des zentralen Hochlandes erstrecken sich lange, schmale Seen. Es sind der Kootenay Lake, der Okanagan Lake, der Quesnel Lake und der Shuswap Lake. Mehrere Dämme, besonders am Columbia River, schufen große Strauseen wie den Kinbasket Lake. Der größte Süßwassersee ist der künstlich gestaute Williston Lake am Peace River. Insgesamt liegen in British Columbia 241.576 Seen, die zusammen rund 22.500 km² bedecken, davon sind allerdings nur 16 größer als 100 km².

Vor der Küste liegen rund 5.250 kleinere und größere Inseln. Die größte und bekannteste Insel ist Vancouver Island. Weitere große Inseln sind Graham Island, Moresby Island, Princess Royal Island, Pitt Island und Banks Island.

Klima

Der Norden des Festlandteiles der Provinz ist vom arktischen Klima beeinflusst und verzeichnet kalte, schneereiche Winter. Die größte in Kanada gemessene Schneemenge pro Tag fiel mit 145 cm am Tahtsa Lake am 11.02.1999. Durch den Einfluss der Kuroshio-Strömung im Pazifischen Ozean besitzen Gebiete im Süden und auf Vancouver Island hingegen ein warmgemäßigtes Klima. Die Westküste ist dabei sehr regenreich. 1967 fielen an den Ucluelet Brynnor Mines an einem einzigen Tag 489,2 mm Regen, und damit die höchste jemals in Kanada gemessene Regenmenge.

Das Binnenland, das im Windschatten hoher Gebirgszüge liegt, kann im Sommer sehr heiß und trocken werden. Im südlichen zentralen Hochland gibt es einige wüstenähnliche Gebiete. Dort fällt wenig Niederschlag, und die Temperaturen steigen im Sommer auf über 40 °C. Die Region Okanagan Valley ist das bedeutendste Weinbaugebiet im Westen Kanadas. Dort fallen nur 250 mm Regen pro Jahr.

Flora und Fauna

Kaum mehr als 4% der Fläche sind für landwirtschaftliche Nutzung geeignet. Diese Flächen konzentrieren sich im Süden und entlang der Flussläufe. Ansonsten dominieren Wälder.

Allerdings haben Rohstoffgewinnung und Holzeinschlag die Urwälder fast völlig beseitigt, sieht man von wenigen Refugien wie dem Pacific-Rim-Nationalpark oder Cathedral Grove sowie Beständen im Norden der Provinz ab. Große Teile der Westküste von Vancouver Island und die Küstenregion des Festlandes bis zum Alaska Panhandle sind mit gemäßigtem Regenwald bedeckt. Im nördlichen Hinterland dominieren die Pflanzengesellschaften von Baumarten wie Schwarz- und Weiß-Fichte, Ostamerikanische Lärche und auch Tannen, hinzu kommen Douglasien und Sitka-Fichte.

Im Norden, vor allem ostwärts der Küstengebirge, sowie in Teilen der Rocky Mountains im Osten lebt das Karibu, und zwar in der Unterart Woodland Caribou (Rangifer tarandus caribou). Eine andere Unterart starb in den 1920er Jahren auf Haida Gwaii aus. Man schätzt die Zahl der Tiere auf nur noch 16.500. Sie kommen im Norden in großen Herden vor, wie der Carcross/Squanga-, Ibex- und Atlinherde, die im Grenzgebiet zu Yukon leben. Zwei weitere Typen, wie das Mountain Caribou und das Boreal Caribou kommen praktisch nur hier vor, allerdings in sehr geringen Zahlen (2.500 bzw. 725). Wie in ganz Kanada gehen die Bestände aufgrund von Industrialisierung und winterlichen Freizeitaktivitäten, vor allem aufgrund der Störungen durch motorisierte Schlitten, zurück. Die Bedeutung der Jagd ist hierbei rückläufig. Dazu kommen Elche, die als Moose bezeichnet werden, Schneeziege und Dall-Schaf sowie Bison und Wapiti. Zu den Raubtieren gehören der Wolf, der Grizzlybär, der Puma, Cougar genannt, Kojote, Kanadischer Luchs, dazu der Schwarzbär sowie der Orca.

Zahlreich sind die Nagetiere vertreten, unter ihnen verschiedene als Squirrels bezeichnete Hörnchen, Ziesel, Mäuse, Biber. Letzterer war einer der zahlreichen Pelzlieferanten, zu denen vor allem aber Fichtenmarder, Hermelin, Mauswiesel, Nerz, Fischotter, aber auch Kanadischer Luchs und Rotfuchs zählen.

Über 300 Vogelarten sind in British Columbia heimisch, davon etwa 65 endemisch. Zu den für die First Nations kulturell bedeutsamsten zählen der Rabe, der Weißkopfseeadler und der Steinadler. An Falken ist der Wanderfalke zu nennen. Unter den Fasanenartigen finden sich Tannenhuhn und Felsengebirgshuhn, aber auch das Kragenhuhn.

Wichtigste Fische sind die Pazifischen Lachse, der Königslachs (Chinook), der Rot- (Sockeye), der Keta- (Chum) und der Silberlachs (Coho). Sie ziehen zum Laichen in riesigen Schwärmen die Flüsse aufwärts und bilden vielerorts die entscheidende Grundlage für die dortigen Ökosysteme.